一部根据知名作家刘知侠同名中篇小说改编，在革命战争年代,沂蒙山区的妇女用乳汁救助伤员的感人故事……
解放战争打响了，一场激战后，身受重伤的解放军某警卫团排长彭林从昏迷中醒来，挣扎着爬离战场。 国民党军队开进了沂蒙山区李家庄，还乡团长李贵恶狠狠地向村民宣布私藏共军伤员的，格杀勿论。
住村头的红嫂家断粮了，望着嗷嗷待哺的孩子，红嫂到山上去挖野菜。 在草丛中红嫂发现了昏迷不醒的彭林，彭林艰难地吐出几个字水……水……可他的水壶是空的。
红嫂四处找水，山上没有水，而敌人搜山的声音越来越近红嫂心急如焚，用尽力气将彭林背到隐蔽处，毅然解开衣扣，把乳汁滴到彭林嘴里。 彭林苏醒过来，看看到这一切，只用沙哑的嗓音低声唤了一声“大嫂……”两行热泪就流了下来。红嫂把彭林藏在山洞里。
老实巴交的吴二心疼老婆孩子，从还乡团手中“抢”回自家的母鸡为红嫂熬汤催奶。红嫂把鸡汤一口口喂进彭林口中。还乡团看到地上的血迹，认定有伤员，便更加穷凶极恶地残害百姓，掩护伤员的人家惨遭杀害。
吴二看到红嫂行为异常，心生疑虑。李贵垂涎红嫂的美貌，时常来纠缠。而红嫂想着伤员的身体，望着啼哭的小儿，心都快碎了。
一日，吴二尾随红嫂来到山洞，夫妻间的误会冰释了。李贵又来纠缠，吴二用锃头打死了他。
村党支部书记领着武工队来接彭林；红嫂送吴二去参军。
远处，中国人民解放军解放全国的炮声清晰可辨。